得知自己獲評2021年“最美大學生”時，周錦宇感到有些意外、激動、驚喜，但他很快冷靜了下來。“我覺得評上‘最美大學生’這件事情，并不是說明自己是最優秀的，而是自己多了一種責任去影響、帶動更多的同學。”蘭州大學材料與能源學院2020級碩士研究生周錦宇有著他這個年紀少有的沉著穩重。
面向國家需求，周錦宇在稀土光功能材料的基礎研究中攻堅克難，從“藏鷹”團隊的“小雛鷹”成長為獨當一面的隊長，在創新創業中，增長了智慧才干，也讓他在蘭州大學近6年的求學時光充實而精彩。
大膽假設 抓住創新火苗
稀土是現代工業中不可或缺的重要戰略資源，被稱為“工業維生素”，其應用非常廣泛，尤其在發光材料領域，稀土元素起著非常重要的作用。“本科時，我雖然學的是物理學基礎理論，但是我覺得稀土發光很有意思，稀土新材料的研究也很有應用價值。”于是，周錦宇在大一時就加入了學校的“藏鷹”團隊，獨立開展課題研究。
“藏鷹”團隊是由蘭州大學物理學院組建的大學生自強科創團隊，主要開展光轉換物理和化學的研究探索，團隊有獨立的實驗室，這讓從小就對科研實驗感興趣的周錦宇如魚得水。
但如何平衡緊張的學業與興趣愛好之間的關系？周錦宇認為時間是靠擠出來的，他利用中午時間做實驗，晚上時間復習功課。到了大三大四課程安排輕松些后，便常常“泡”在實驗室里。2018年，周錦宇和團隊在實驗時意外發現，封裝釔鋁石榴石結構稀土功能材料的有機載體居然發光了。“釔鋁石榴石結構的熒光粉屬于高對稱性晶體結構的熒光粉，是不可能有機械發光性能的，所以這一反常現象引起了我們的注意。”
面對現有理論無法合理解釋的現象，科研人員要敢于質疑。在指導老師的鼓勵支持下，周錦宇和團隊提出大膽的假設和猜想：外力作用使高對稱結構發光材料的粉體與硅橡膠彈性體之間產生耦合電場，并直接激發發光中心，產生力致發光。
帶著這樣的猜想，在歷經18個月的研究論證后，周錦宇和團隊終于在高對稱力致發光材料及其力光轉換機理的研究方面取得重要創新突破，并在SCI（Science Citation Index，科學引文索引）一區期刊發表論文4篇。他和團隊發明的釔鋁石榴石結構復合彈性體，是目前已知發光效果最好的力致發光彈性體之一，在傳感、能源轉換、可穿戴柔性設備等領域極具應用潛力。圍繞該項技術，周錦宇和團隊提交了“基于釔鋁石榴石結構熒光粉的力致發光材料及其制備方法”發明專利申請，他告訴記者：“科研成果需要盡快轉化落地，在這一過程中及時提交專利申請非常有必要。”
展現擔當 貢獻青春力量
學生是大眾創業萬眾創新的生力軍，大學生創業可以讓科研成果盡快從實驗室“走出來”。自2018年11月以來，“藏鷹”團隊在隊長周錦宇帶領下注冊科技型公司4家，100%由學生運營，直接帶動60余名大學生加入“雙創”工作中。目前，周錦宇擔任甘肅藏鷹稀土科技有限公司法人、執行董事，甘肅蘭耀傳媒科技有限公司監事。
但創新創業一肩挑，對于許多有多年工作經驗的科研人員尚且艱難，更何況是在校大學生。“對我來說，創業最大的困難便是‘學術思維’到‘創業思維’的轉變，剛開始簡直‘兩眼一抹黑’。”周錦宇說，自己在嘗試對接投資人、生產單位、潛在客戶等群體的過程中，經常因為學生身份受到質疑。“經常會遇到被拒絕的情況，這時我就告訴自己沒關系，再試一次。在一次次嘗試中，總結經驗教訓。”周錦宇樂觀向上的心態，讓他離成功越來越近，也帶動和感染著周圍的人。
2020年，周錦宇整合創業成果，以負責人身份創建了“真稀——全球首個稀土基多模動態光學防偽驗真整體方案提供商”項目，并參加了第七屆“創青春”中國青年創新創業大賽、第十二屆“挑戰杯”中國大學生創業計劃競賽。雖然參賽的都是本科生項目，但技術都“過硬”，放在市場上也都很“能打”。經過一輪輪路演競爭，周錦宇的項目突出重圍，獲得兩項比賽的金獎。
科研并不是周錦宇生活的全部，他積極參加學校組織的各種活動。作為一名共產黨員，在去年蘭州疫情防控最嚴峻的時刻，他配合學校疫情防控工作，負責兩棟學生宿舍樓和新聞學院辦公樓等區域的疫情防控巡查及勸導工作。
正是意氣風發的年紀，周錦宇對未來充滿信心：“做科研就應瞄準國家需求，在科研的路上，努力實現‘從0到1’的突破，希望未來自己研發的稀土力致發光材料能應用到更多尖端領域，解決瓶頸問題，為國家經濟發展貢獻力量。”（記者 李倩）